De boeren van Klein Tilburg

“Het werk is begonnen!”

Een half jaar geleden kenden ze elkaar nog niet, nu runnen Febe de Jong, Niels Jansen en Merte Loonen samen de kersverse Lenteland boerderij Klein Tilburg. “Het is toch een soort van gearrangeerd huwelijk,” lacht Merte. “Maar ik heb er alle vertrouwen in. Ik denk dat we een heel goed team hebben met allemaal verschillende kwaliteiten en dat we deze regeneratieve boerderij tot een succes gaan maken.”

Merte

Merte is opgegroeid op een boerderij en kent Klein Tilburg al langer omdat hij in de buurt woont. “Met mijn bedrijf Hamer en Hark bouw ik boomhutten, speeltoestellen en ander sterk spul. Ik wil de wereld versieren. Na 20 jaar sprookjes voor andere mensen te hebben gebouwd wil ik ook werken aan een plek waar ik zelf onderdeel van ben. In mijn zoektocht kwam ik terecht bij Landgoed De Groene Kamer en schreef een plan voor de boerderij die inmiddels door Lenteland gekocht is.”

“Ik volg Lenteland al sinds de oprichting in 2021, omdat ik er van kinds af aan al van droomde om samen met andere mensen een boerderij te runnen in harmonie met de natuurlijke omgeving en daar een hele vette plek van te maken. Dat sloot goed aan bij de ideeën van Lenteland, dus toen zij vorig jaar met een Jaarprogramma begonnen heb ik me daarvoor ingeschreven. Het leek me een goede manier om meer te leren over regeneratief boeren en over de organisatie en zienswijze van Lenteland.”

Febe

Tijdens het Jaarprogramma ontmoette hij Febe. Zij werkte ooit als juriste in de financiële sector, maar gooide het roer om, nam afscheid van haar yuppen-leven in Amsterdam en werkte vier jaar lang in Spanje bij verschillende zelfvoorzienende boerderijen waar ze met permacultuur werkten. “Ik hield Lenteland vanuit Spanje al met een schuin oog in de gaten en als ze in Spanje hadden gezeten was ik er al eerder bovenop gesprongen.”

Febe besloot terug naar Nederland te gaan toen ze over het Jaarprogramma van Lenteland hoorde. Ze zag het als een kans, net als de residentie van twee maanden bij Lenteland boerderij ’t Gagel in de Achterhoek. “Toen woonde ik ineens in een tent en heeft het twee weken onophoudelijk geregend… maar ik bleef. Ik had daar twee maanden de tijd om mijn plannen en ideeën voor een boerderij uit te werken en te onderzoeken wat ik wilde en hoe ik dat wilde.”

Merte kende ze toen al van het eerste weekend van het Jaarprogramma voor regeneratieve boeren. “Het klikte tussen ons en ik ben één keer met hem mee geweest naar Klein Tilburg om te kijken. Ik was niet meteen verkocht, maar ik dacht: who knows… dus besloot ik te solliciteren.” Voor Febe voelt het als luxe. “Het jaarprogramma is nog niet eens afgelopen en ik ben al begonnen als nieuwe boerin bij Lenteland.”

Niels

Tijdens haar residentie op Lenteland boerderij ’t Gagel leerde Febe Niels kennen die daar inmiddels twee jaar als tuinder werkte. Hij heeft een achtergrond in financiën, maar ook hij had jaren geleden het roer omgegooid en heeft op verschillende boerderijen als tuinder gewerkt.

“Ongeveer een jaar geleden ging het bij mij kriebelen,” vertelt Niels. “Ik wilde zelf een plek beginnen waar ik mijn creativiteit kwijt kon, meer verantwoordelijkheden had en waar ik zelf iets kon opbouwen.” Na een lange zoektocht kwam hij uit bij boerderij Klein Tilburg in Brabant, de provincie waar Niels is opgegroeid.

“Ik kende Febe enigszins, maar Merte kende ik niet, dus ben ik hier samen met Febe naar toe gereden om kennis te maken. Daarna gingen we verder kijken: hoe gaan we dit samen doen, wat zijn onze plannen, wat wordt de rolverdeling. Het is een groot project dat je voor de lange termijn met elkaar aangaat, dus daar moet je goed over nadenken.”

“We kwamen al heel snel tot de conclusie dat we hetzelfde willen met de boerderij en dat we elkaar goed aanvullen met onze kwaliteiten. Merte heeft een achtergrond als timmerman, klusser en bouwer en is al jarenlang betrokken in de directe omgeving van de boerderij. Hij kent de mensen uit de omgeving goed. Febe is een uitgesproken sociaal type en heeft een juridische achtergrond, wat goed van pas komt bij het aanvragen van vergunningen. En ik heb een aantal jaar als tuinder bij meerdere boerderijen gewerkt en heb een achtergrond in financiën, wat handig is bij het maken van de begroting voor de boerderij.”

Leeg canvas

Febe en Niels worden fulltime boer en wonen sinds anderhalve week op de boerderij. Omdat Merte nog een eigen bedrijf heeft, wordt hij parttime boer op Klein Tilburg. Het is de bedoeling dat hij zijn eigen huis op het erf van de boerderij gaat bouwen en woont nu nog in een huisje op het landgoed.

Op het erf van Klein Tilburg staat een klein woonhuis met een loods. Daar omheen ligt een stuk land van 13 ha waar de laatste decennia akkerbouw op heeft plaats gevonden. “Het is echt hele droge zandgrond wat behoorlijk verarmd is, dus we hebben veel werk om het land weer een beetje vruchtbaar te maken. Daar hebben we heel veel zin in,” vertelt Niels.

Febe vult aan: “Er is nog niks. Geen melkschuur of voedselbos. Het is echt nog een leeg canvas.” Niels: “We hebben wat plantjes meegenomen van andere plekken die we hebben geplant. En dan is het nu een kwestie van gereedschappen bestellen voor de aanleg van de tuin en de kas en de groentezaden bestellen.”

Plannen voor de boerderij

Febe: “We beginnen met de tuinderij en groentepakketten en met de aanplant van voedselbosrijen met daar tussen akkers, want we gaan ook akkerbouw doen. Van de oogst willen we onze eigen producten maken, zoals bier en pannenkoekenmix van eigen land. Er komt een camping, een winkeltje en een grote natuurspeeltuin.”

Merte: “Het moet een hele vette plek worden waar mensen graag willen zijn. Ik denk aan leuke paadjes, bruggetjes, zitjes, poortjes, herkenbare wegbewijzering, hottubs die je kan huren. Er moet veel te ontdekken zijn, ook qua smaak. Van de groente en het fruit van het land tot producten die we hier zelf maken van bijvoorbeeld het graan van het land.”

Febe: “We willen dat er vaak mensen op het erf gaan zijn die zich hier thuis voelen, een koffietje komen drinken, een workshop volgen, komen eten of groente komen halen. We willen zoveel mogelijk faciliteren dat mensen ook met elkaar iets gaan doen, dat er echt een community ontstaat waarin ook een relatie ontstaat tussen klanten onderling.” Zegt Febe. “We denken dat dat hier relatief goed zou kunnen omdat we in een dichtbevolkt gebied zitten tussen Tilburg en Breda in.”

“Het is veel werk, maar dat is geen verrassing. Ik heb er heel veel zin in” zegt Niels. “Zeker nu het beter weer wordt, de compost wordt bezorgd, je zaden aan het bestellen bent en je de eerste struikjes hebt geplant. Het werk is begonnen. We gaan er echt iets heel moois van maken.“

Hier lees je meer over over boerderij Klein Tilburg en hier lees je meer over het Jaarprogramma waar Febe en Merte aan hebben deelgenomen voordat ze boer werden.